Face au coût du logement étudiant, certains choisissent la colocation, d’autres restent chez leurs parents. Joel Weber, étudiant en design à l’Université du Texas à Austin, a choisi une solution beaucoup plus radicale : construire lui-même sa propre tiny house. Sa maison mesure seulement 145 pieds carrés, soit environ 13,5 m², généralement arrondis à 14 m². Pourtant, à l’intérieur, il a réussi à réunir l’essentiel d’un véritable logement : cuisine, salle de bains, espaces de couchage, bureau et nombreux rangements.
Des loyers étudiants qu’il voulait absolument éviter
Lorsque Joel Weber prépare son arrivée à l’université, il se renseigne sur le coût du logement à Austin. À l’époque, louer près du campus pouvait facilement représenter plusieurs centaines de dollars chaque mois.
L’étudiant, alors âgé de 25 ans, ne voulait pas accumuler des dettes simplement pour se loger pendant ses études. Il décide donc d’investir son argent dans quelque chose qui lui appartiendrait plutôt que de le consacrer chaque mois à un loyer. Son idée : construire une petite maison mobile sur une remorque et y vivre durant ses années universitaires.
Un an de travail pour construire 14 m²
Le projet était ambitieux. Joel a lui-même imaginé les plans de sa maison et a consacré environ un an à sa construction. La tiny house a été installée sur une remorque plate d'environ 18 pieds de long, ce qui permettait de la déplacer. Le coût total du projet a été estimé autour de 20 000 dollars, même si certaines estimations ont été plus basses grâce aux économies qu’il a réalisées.
Pour réduire la facture, l’étudiant a utilisé des matériaux récupérés ou donnés. Il a également reçu l’aide de personnes de son entourage, notamment de professionnels ayant participé bénévolement à certains travaux. Il ne s’agissait donc pas d’une maison « gratuite », mais d’un investissement initial destiné à réduire fortement ses dépenses de logement sur plusieurs années.
L’intérieur est étonnamment complet
C’est probablement l’aménagement intérieur qui a rendu cette petite maison aussi populaire. Malgré ses quelque 14 m², elle possède une véritable petite cuisine avec évier, four, espace de préparation et mini-réfrigérateur.
Une salle de bains avec douche et toilettes a également été installée. Joel a même détourné une ancienne auge destinée aux chevaux pour créer un élément de sa salle de bains. L’espace vertical joue un rôle essentiel. La maison comprend deux mezzanines pouvant accueillir des couchages, tandis que l’escalier a été pensé pour remplir plusieurs fonctions.
Des escaliers qui deviennent bureau et rangements
Dans une maison aussi petite, chaque centimètre compte. Les marches permettant d'accéder à la mezzanine servent également de rangements, d'assises et même de bureau. Le canapé du niveau principal peut par ailleurs être utilisé comme couchage supplémentaire lorsque Joel reçoit des amis.
L’objectif n’était donc pas simplement de faire entrer un maximum d’équipements dans quelques mètres carrés, mais de concevoir des meubles capables de remplir plusieurs fonctions. Cette organisation donne à l’intérieur une impression d’espace étonnante compte tenu de la superficie disponible.
Pas de loyer, mais un arrangement pour le terrain
Posséder une tiny house ne règle toutefois pas une question essentielle : où l’installer ?
Joel Weber a trouvé une solution en stationnant son habitation sur le terrain d'un propriétaire à Austin. Certaines sources rapportent qu'un arrangement lui permettait d'utiliser cet emplacement sans payer un loyer traditionnel, en échange notamment de services rendus à la famille propriétaire.
Il faut donc nuancer l’idée selon laquelle vivre dans une tiny house permet automatiquement de se loger gratuitement : il faut toujours disposer d’un terrain autorisé, et les règles d’installation diffèrent fortement selon les pays et les municipalités.
Une autre façon d’envisager le logement
Pour Joel Weber, le projet dépassait la simple volonté d’économiser de l’argent. Après avoir voyagé et vécu avec relativement peu de possessions, il explique avoir découvert qu’il était possible de mener une vie confortable avec moins de choses.
Son objectif était notamment de terminer ses études sans être écrasé par les dépenses liées au logement. Son histoire date de 2015-2016, mais elle continue régulièrement de circuler sur les réseaux sociaux. Et pour cause : elle pose une question toujours actuelle. Avons-nous réellement besoin d'un grand logement pour nous sentir chez nous ?
Dans seulement 14 m², cet étudiant a réussi à créer une cuisine, une salle de bains, un bureau, plusieurs couchages et de nombreux rangements. Une petite maison qui montre surtout jusqu’où l’ingéniosité peut aller lorsque chaque mètre carré est pensé pour avoir plusieurs fonctions.
