C’est le genre d’histoire qui semble tout droit sortie d’un film. Alors qu’un couple était engagé depuis près de deux ans dans une procédure de divorce, le mari a remporté un gigantesque jackpot à la loterie. Mais malgré leur séparation, une partie de cette fortune est finalement revenue à son ex-femme. L’affaire est bien réelle et s’est déroulée dans le Michigan, aux États-Unis. Elle concerne Richard Anthony Zelasko et Mary Elizabeth Zelasko.
Un jackpot de 80 millions de dollars en plein divorce
Richard et Mary Zelasko se sont mariés en 2004 et ont eu trois enfants. En septembre 2011, Mary a demandé le divorce. Richard a déposé à son tour une demande le mois suivant. Mais la procédure allait durer plusieurs années.
Le 5 juillet 2013, alors que leur divorce n’était toujours pas finalisé, Richard Zelasko a remporté le jackpot du Mega Millions : 80 millions de dollars. Après impôts et différentes déductions, ses gains s’élevaient exactement à 38 873 628 dollars, selon les documents de la Cour d’appel du Michigan.
Son épouse réclame une partie de la somme
Une question juridique particulièrement délicate s’est alors posée : puisque le couple était déjà séparé, Richard pouvait-il conserver l’intégralité de son gain ? L’arbitre chargé de régler leur divorce en a décidé autrement.
Il a considéré que les gains de loterie faisaient partie du patrimoine matrimonial. Son raisonnement était notamment que Richard avait probablement acheté d'autres billets pendant le mariage et que, puisque les pertes liées au jeu avaient été supportées par le couple, les gains devaient également être pris en compte dans le partage. Mary s’est ainsi vu attribuer 15 millions de dollars provenant du jackpot, en plus du partage des autres biens du couple.
Richard Zelasko conteste la décision
Richard a tenté de faire annuler cette décision. Son argument était simple : le billet gagnant avait été acheté alors que les deux époux étaient déjà séparés. Mais l'affaire a continué devant les tribunaux pendant plusieurs années. En juin 2019, la Cour d’appel du Michigan a finalement confirmé la décision arbitrale.
Le divorce, lui, n’avait été définitivement prononcé qu’en 2018, plusieurs années après le jackpot. Dans la véritable affaire Zelasko, la demande de divorce remontait à 2011, tandis que Richard a remporté le jackpot le 5 juillet 2013. Et le montant initial était de 80 millions de dollars, ramené à environ 38,9 millions après impôts et déductions.
La réalité est finalement presque aussi étonnante : malgré deux années de séparation, le divorce n’étant pas encore terminé lorsque le billet gagnant a été acheté, une partie de cette fortune a été intégrée au partage des biens du couple.
